Gefangen in des Dons Schwur – An meinem Hochzeitstag wurde der Sohn des Oberhaupts der Familie Moretti plötzlich für todkrank erklärt. Um der Familientradition zu folgen, verlangte er, dass seine Verlobte noch vor seinem Tod lebendig mit ihm begraben werde. Das Bündnis beschloss, dass seine zukünftige Braut aus der Familie Rossi gewählt werden solle. Unsere Familie hatte nur zwei Töchter, und ich sollte heute heiraten. In dem Moment, als meine Halbschwester Isabella die Nachricht hörte, brach sie sofort zusammen und begann zu schluchzen, als hätte sie den Verstand verloren. Direkt vor allen Gästen fiel mein Verlobter, Vincent Gambini – das Oberhaupt der Familie Gambini – auf ein Knie, seine Stimme brach. „Serena, ich habe in meinem Leben nie jemanden angefleht“, sagte er, „aber heute flehe ich dich an.
Lass Isabella meine Braut sein.“ Seine Augen waren blutunterlaufen. „Ich schwöre dir, ich hole dich da raus. Du musst nur sieben Tage in diesem Sarg bleiben, und du bist mutig genug, das durchzustehen.“ „Isabella ist zu zerbrechlich“, fügte er hinzu. „Wenn sie da reingeht, wird sie sterben.“ Meine Hand umklammerte meinen Blumenstrauß fester. „Und wenn ich nein sage?“ Er erhob sich. „Serena, du weißt, wenn ich mich entschieden habe, kann niemand mich umstimmen.“ Ich schloss die Augen, atmete tief ein und öffnete sie wieder. „Gut. Ich stimme zu.“ In dem Moment, als die Worte meinen Mund verließen, fuhr Isabella hoch. „Nein! Serena!“, rief sie, stolperte vorwärts und fiel vor mir auf die Knie. Tränen rannen über ihr zartes, herzförmiges Gesicht. „Du und Vincent, ihr seid verlobt, seit ihr Kinder wart. Ihr verdient Glück. Du solltest nicht wegen mir alles verlieren müssen.“ „Ich war schon immer nutzlos“, flüsterte sie, biss sich auf die Lippe und sah zu Vincent auf. „Wenn es mein Schicksal ist zu sterben, dann sei es so.
Ich bin keine Feigling.“ Vincent half Isabella auf die Beine. „Ich habe entschieden“, sagte er. „Nur wenn du mich heiratest, könnt ihr beide gerettet werden.“ Dann wandte er sich zu mir. „Serena, wir sind zusammen aufgewachsen. Du weißt, dass ich dich liebe, aber die Dinge haben sich geändert. Willst du wirklich dastehen und zusehen, wie Isabella stirbt?“ Mein Vater, Antonio Rossi, sprach mit einer Stimme, die kalt wie Stahl war. „Vincent, bist du dir sicher, dass du meine jüngste Tochter heiraten willst?“ Vincents Haltung versteifte sich. Er sank erneut auf ein Knie, die Faust an seine Brust gepresst. „Ich bitte um Ihren Segen, Herr Rossi.“ Mein Vater sah stattdessen mich an, sein Blick wurde weicher. „Serena, wenn du dich weigerst, findet die Hochzeit statt, und du wirst wie versprochen in die Familie Gambini einheiraten.“ Isabella wurde kreidebleich. Vincent umklammerte fest ihre Hand. Sie starrten mich an und warteten auf meine Antwort. „Vater“, sagte ich und ließ den Blumenstrauß fallen, „du kannst ihnen Bescheid geben.
Ich, Serena Rossi, nehme seinen Antrag an.“ Das Wohnzimmer fiel in totstill Jeder wusste, dass Vincent und ich seit unserem zehnten Lebensjahr verlobt waren, dass wir seit Jahren unzertrennlich waren. Und doch fühlte sich alles, was wir hatten, bedeutungslos an neben einer einzigen Träne von Isabella. Mein Vater nickte und setzte sich auf das Sofa. Die Hochzeitskoordinatorin stürzte herein, atemlos. „Fahren wir jetzt zur Kirche?“ Kapitel 2 Auf Drängen der Koordinatorin zog Vincent Isabella in seine Arme. Sie holte scharf Luft, dann vergrub sie ihr Gesicht an seiner Brust. „Serena“, sagte er und sah mich an, „ich weiß, dass das schwer für dich ist. Nachdem Isabella und ich geheiratet haben, werde ich es wieder gutmachen.“ Isabella zupfte an seiner Krawatte. „Vincent, warte. Das Hochzeitskleid ist noch an Serena.“ Vincents Stirn verzog sich. „Serena, kannst du …?“ Ich starrte sie an, eiskalt. „Vincent, dieses Kleid wurde vom Don der Familie Gambini persönlich geliefert. Es war nicht für eine uneheliche Tochter bestimmt.“ Isabella zuckte zusammen, dann zwang sie sich zu einem Lächeln. „Du hast recht, Serena. So eine kleine Schlampe wie ich verdient so etwas Wunderschönes nicht. Ich habe mich überschätzt …“ „Sag so etwas nicht, Isabella“, murmelte Vincent und zog sie näher zu sich, aber als er mich ansah, wurde sein Blick hart. „Serena, ziehst du es selbst aus, oder soll ich meine Männer es tun lassen?“ Meine Finger gruben sich in den Ausschnitt des Kleides. „Dieses Kleid war eine Belohnung für meine Verdienste um die Familie Gambini“, sagte Vincent und hob sein Kinn. „Du warst nur an der Planung beteiligt.
Wer es trägt, entscheide ich.“ Er hatte vergessen, dass er ohne meine Strategie niemals Erfolg gehabt hätte, aber mein Vater war direkt hier, und ich würde ihn nicht blamieren. „Es ist nur ein Kleid“, sagte ich. „Wenn du es haben willst, nimm es.“ Ich machte mich auf den Weg zur Umkleide, aber Vincent schnappte: „Warte.“ „Es ist keine Zeit“, sagte er. „Zieh es hier aus und gib es Isabella.“ „Du willst, dass ich mich hier ausziehe?“ Ich wirbelte herum, fassungslos. „Vor allen Leuten?“ Vincent warf einen Blick auf seine Uhr. „Das ist nichts Besonderes, Serena. Damals, als wir mit der Crew trainiert haben, hast du dich doch auch ständig vor mir umgezogen.“ Eine Welle schockierter Geräusche rollte durch den Hochzeitssaal, und ich fing das Flüstern der Diener auf, ihre Worte trieften vor Boshaftigkeit. Mein ganzer Körper zitterte. Ein Frachter hatte keine privaten Umkleideräume, und um zu verhindern, dass rivalisierende Familien uns bemerkten, hatte ich damals keine andere Wahl gehabt, als mich vor ihm umzuziehen. Vincent schnippte mit den Fingern zu seinen Männern. „Nehmt ihr das Kleid ab.“ Ein Dutzend Hände griffen nach mir. Das schwere Kleid glitt zu Boden und entblößte meine blasse Haut. Vincents Augen weiteten sich. Er riss sich seine Sakko von den Schultern und brüllte: „Alle, schaut gefälligst weg! Serena, ich wusste nicht, dass du nichts darunter trägst …“ Ich schlang seine Jacke um mich und schlug ihm ins Gesicht. „Geh weg von mir. Ich will dich nie wieder sehen.“ Er erstarrte.
Isabella beugte sich vor und flüsterte: „Vincent … die Hochzeit.“ Schließlich presste Vincent seinen Kiefer zusammen und führte alle aus unserem Anwesen. Die Nachricht, dass Vincent Gambini die uneheliche Tochter der Familie Rossi geheiratet hatte, verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Stadt. Ich wurde zur Punchline, die jeder nicht schnell genug weitererzählen konnte. Nicht lange danach kehrte mein Vater vom Anwesen der Morettis zurück. „Liebling“, sagte er, „es ist beschlossen. Deine Heirat ist bestätigt. In drei Tagen schicken sie ein Auto, um dich abzuholen.“ Seine Augen waren feucht. „Wenn du weinen willst, dann wein. Du musst dich nicht so zusammenreißen.“ Ich lächelte. „Vater, warum sollte ich weinen? Wir sind im Begriff, ein Bündnis mit der mächtigsten Familie einzugehen, die es gibt.“ Am nächsten Tag kamen Vincent mit Isabella zu einem formellen Besuch. Sie ging auf mich zu und nahm meine Hand. „Serena, es tut mir leid, was gestern passiert ist. Ich bin keine eifersüchtige Frau“, sagte sie leise. „Vincent und ich haben gesprochen. Sobald sich die Lage beruhigt hat, werden wir dich als Vincents zweite Mätresse in unsere Familie aufnehmen.“ Ich riss meine Hand weg. „Ich bin Lorenzo Morettis zukünftige Frau, und du willst, dass ich die Mätresse deines Mannes werde?“