Lugar Reservado, Promessa Quebrada, Nova Coroa Novel – Três dias antes da festa anual de Ano Novo da empresa, eu revisei pessoalmente o mapa final de assentos. Foi quando percebi que meu nome havia sido substituído pelo de outra mulher, Sophie Ray, a sobrinha do investidor que havia caído de paraquedas na empresa três meses atrás. Meu peito se apertou, como se algo estivesse entalado ali. O assento ao lado de Grant Sullivan não era apenas uma questão de proximidade; simbolizava status e, mais importante, uma promessa que ele havia feito um dia na frente de todos.
E agora, ele o havia dado a outra pessoa. Os rumores sobre a proximidade entre Grant e Sophie no escritório imediatamente me vieram à mente de novo. Chamei o coordenador da festa na mesma hora. – O que está acontecendo com este mapa de assentos? O coordenador gaguejou: – Fo-foi revisado pessoalmente pelo Sr. Sullivan. Raiva e decepção se retorceram dentro de mim. Amassei o papel e marchei direto para o escritório de Grant.
Havia coisas que precisavam ser ditas cara a cara. Certas decisões não podiam mais esperar. — Empurrei a porta do escritório de Grant e vi Sophie encostada casualmente na mesa dele. Ambos estavam debruçados sobre um documento, sorrindo. Ao me ouvir entrar, Grant olhou para cima, com um traço de diversão ainda brilhando em seus olhos. – A Natalie vem. – A voz de Sophie era açucarada, quase enjoativa. – Estávamos apenas discutindo o horário da gala. Não disse nada.
Caminhei direto até a mesa e coloquei o mapa de assentos diante dele. – Por que meu lugar foi dado à Sophie? Grant olhou para o papel, tamborilando os dedos levemente no braço da cadeira. – Sophie sugeriu que os assentos ao lado do fundador fossem reservados para investidores-chave. É uma questão de etiqueta. O tio dela não poderá comparecer, então ela vai substituí-lo. Você é a Diretora Administrativa; é mais apropriado que se sente na seção da gerência.
Olhei para Sophie. Ela deu um sorriso contido. – Natalie, não pense demais. Eu estava apenas dando uma sugestão. De qualquer forma, você passa tanto tempo com o Grant… por que dar importância a uma única noite? – Então – minha voz saiu seca -, finalmente aceitou a sugestão dela? Por um momento, o escritório pareceu congelar. Grant franziu a testa. – Natalie, não diz isso. É apenas negócios. – Apenas negócios – repeti, e não pude evitar uma risada amarga. – Então, e quanto ao ano passado, ou ao ano anterior? Eu me sentei ao seu lado. Aquilo era misturar negócios com prazer? – Naquela época, a empresa não era tão grande – disse ele, com a irritação transparecendo em seu tom de voz. – Agora, quantos olhos estão sobre nós? Tenho que considerar as aparências. – Que aparências? – Encarei-o.
– Eu me sentar ao seu lado afeta a imagem da empresa? A captação de recursos? Ou afeta o modo como você quer parecer solteiro diante dos investidores? No momento em que as palavras saíram da minha boca, a expressão dele escureceu. Ele contornou a mesa e colocou a mão no meu ombro. Antigamente, esse gesto parecia caloroso; agora, parecia apenas pesado. – Não faça cena – murmurou ele. – É apenas um assento. Vamos lá, hoje à noite eu cozinho o seu macarrão de frutos do mar favorito em casa, ok? Lá estava de novo. Sempre que havia um desentendimento, ele descartava com um “não faça cena”, “não é nada demais” ou “eu compenso você depois”. E, antes, eu sempre cedia. Mas agora, eu enxergava com clareza. – Tudo bem – eu disse, cedendo a ele.
Grant soltou um suspiro de alívio. – Assim você é mais sensata. Não disse mais nada, peguei o mapa de assentos e me virei para sair. Ao fechar a porta atrás de mim, ouvi a voz suave de Sophie: – Grant, a Natalie ficou brava comigo? – Ela vai superar – respondeu ele. Encostei-me na parede do corredor e respirei fundo. Meu celular vibrou; era uma mensagem do meu pai: [A promessa de cinco anos está quase vencendo. E aí, no que deu?]