Me Prometió un Futuro, y Luego se Casó con Otra Novel – Elowen Voss estaba enamorada del mejor amigo de su hermano. Un amor prohibido, porque él era seis años mayor. Por eso, ocultó sus sentimientos. Pisó con cuidado durante años. Hasta que una tarde, bajo la tenue luz, no pudo resistir robarle un beso mientras él estaba borracho. Intentó alejarse, pero su mirada la atrapó y la retuvo en el instante en que sus ojos se abrieron de golpe. Él levantó los párpados con languidez, una sonrisa burlona en sus labios. —¿Intentando obtener una lección gratis, pequeña? Lo siento, no salgo con chicas de tu edad.
Su rostro se sonrojó intensamente, pero reunió valor. —¿Es porque soy demasiado joven? No importa. ¡Creceré! Él hizo una pausa, desconcertado por un momento, luego soltó una risa baja. —Está bien entonces. Búscame cuando tengas veintidós. Si aún sientes lo mismo, lo… consideraré. Su corazón se aceleró. Desde ese día, se aferró a su lado, contando los días hasta su cumpleaños número veintidós. Ansiosa por reclamar su promesa, fue a buscarlo, solo para detenerse fuera de la sala privada por el llanto de un bebé. Paralizada por unos segundos, miró por la puerta entreabierta y vio a Soren Hale meciendo a un bebé que lloraba, intentando calmarlo. Su círculo de amigos estaba sentado alrededor, tapándose los oídos, con una expresión de completo tormento.
—Soren, eso es duro. ¿Solo para desilusionar a la chica, llegaste al punto de pedir prestado un bebé para fingir que eres padre? La mente de Elowen quedó en blanco, con un zumbido. —¿Qué más iba a hacer? —La voz de Soren tenía esa familiar pereza—. Hoy cumple veintidós, viene a cobrar esa vieja promesa. —¿De verdad te desagrada tanto Elowen? En realidad es una gran chica: bonita, dulce y totalmente dedicada a ti… —No se trata de si me gusta o no —la voz de Soren bajó, volviéndose seria—. Todos ustedes saben quién siempre ha estado en mi corazón. La sala quedó en silencio por un momento antes de estallar en risas de comprensión. —¡Liora! Con razón… Te lo digo, te lo estás pensando demasiado.
Con una cara como la tuya, ¿quién no se enamoraría? ¿Crees que Liora diría que no? Simplemente la aprecias demasiado. —Todos estos años, he tenido demasiado miedo de decir algo, por si arruinaba nuestra amistad. Y ahora, con Elowen… en realidad es la oportunidad perfecta —la voz de Soren tenía una sonrisa—. Le dije a Liora que una jovencita ha estado pegada a mí y que no sabía cómo sacármela de encima. Le pedí a Liora que fingiera ser mi novia por un tiempo. Luego, apareceríamos juntos con este bebé prestado frente a Elowen, e incluso montaríamos una ceremonia de boda. Así, no solo Elowen se rendiría, sino que también acercaría a Liora y a mí.
Después de la boda falsa, le declararía mis sentimientos allí mismo. Al escuchar el plan de Soren de matar dos pájaros de un tiro, el grupo quedó impresionado, sin poder evitar aplaudir el plan. En medio del estallido de risas, nadie notó a Elowen parada afuera de la sala privada. La caja del pastel se resbaló de su mano, golpeando el suelo con un ruido sordo. Ya no tenía el valor para abrir la puerta. Las lágrimas corrían por su rostro mientras giraba y salía corriendo, su mente en un torbellino. Afuera del club, la lluvia caía a cántaros. Elowen corrió rápido, sin importarle que el aguacero empapara el vestido que había elegido con tanto cuidado. Así que eso era todo. Nunca le había gustado. Ocho años… y todo había sido un sueño. Su sueño. Comenzó cuando tenía catorce.
Un día después de la escuela, su hermano no había ido a recogerla. Un grupo de matones del barrio la acorraló en un callejón. Fue Soren quien pasaba por casualidad, quien intervino y los puso en fuga. Sus ojos estaban hinchados de tanto llorar. Soren le lanzó su chaqueta y le dio dos chocolates, burlándose de ella con una sonrisa. —Pequeña llorona, hasta tienes burbujas de mocos. Tu querido hermano sigue en la cancha de baloncesto. Vamos, te llevo a casa. Ese día, Elowen probó el chocolate más dulce de su vida, y por primera vez, se enamoró de alguien.
Gracias a su hermano Kai, pudo ver a Soren casi todos los días. El enamoramiento de una jovencita creció desenfrenadamente, como un incendio forestal. Aprendió a hacer tuppers caseros, preparando más de una docena para que Kai llevara a la Preparatoria Aurora Bay… todo solo para que Soren tal vez comiera algo hecho por ella. Encontró formas de aprender sus preferencias, preparando meticulosamente regalos para cada festividad, aprovechando cada oportunidad para dárselos. Rechazó una oportunidad de estudiar en el extranjero, eligiendo quedarse en Aurora Bay… todo por esperar hasta cumplir veintidós… Había esperado ocho años, creyendo que finalmente podría estar con él como deseaba.
Pero solo hoy Elowen se dio cuenta de que su afecto nunca había sido más que una carga y una molestia para Soren. No sabía cuánto tiempo corrió antes de calmarse lo suficiente como para sacar su teléfono con manos temblorosas y llamar a su hermano Kai. —Kai —su voz se quebró—, lo he pensado bien. Estoy dispuesta a irme a estudiar al extranjero. Y ese… buen amigo tuyo que mencionaste la última vez, también estoy dispuesta a conocerlo. A lo largo de los años, todos en su círculo sabían que Elowen perseguía a Soren. Cada vez que Kai la veía esforzarse tanto, parecía querer decir algo pero se detenía. Luego intentaba sutilmente emparejarla con otros chicos, esperando que se olvidara por completo de Soren. Este buen amigo en el extranjero ya era el decimoctavo chico que le presentaba.
Kai había dicho que este amigo era alto y apuesto, no menos impresionante que Soren. Y como ella estudiaba diseño, irse al extranjero unos años era perfecto… Pensándolo ahora, probablemente él había sabido todo el tiempo que el corazón de Soren pertenecía a otra persona y usaba este método para ayudarla a cortar pérdidas a tiempo. Hubo un breve silencio al otro lado. —¿Tú… lo sabes todo? —¿De verdad ama tanto a Liora Thorne? —Elowen cerró los ojos, la lluvia y las lágrimas se mezclaban en sus mejillas. —…Sí. —Entonces le deseo toda la felicidad que busca —se secó la cara—. Y haré lo que él desea. Dejaré de gustarle.
De vuelta en casa, Elowen abrió mecánicamente su maleta y comenzó a empacar su ropa. Su teléfono vibró, la pantalla se iluminó. Soren: [¿Por qué no viniste?] Ella miró el mensaje durante mucho tiempo, hasta que un segundo siguió inmediatamente. Soren: [Mira, ahora tengo novia. Incluso tenemos un bebé, y nos vamos a casar pronto. Da la vuelta a la página, Elowen. De una vez.] Luego, envió dos fotos: una del pequeño pie de un bebé, la otra de una exquisitamente diseñada invitación de boda.
Elowen miró la pantalla durante mucho tiempo, luego escribió solo una palabra: [Vale.] Después de enviarlo, arrojó el teléfono a la cama, luego recuperó una caja metálica de lo profundo de un cajón. Estaba llena de tickets de cine, pases de parques de atracciones, un trozo de su camiseta de baloncesto que había guardado en secreto, el peluche que él le había ganado… todos recuerdos de sus ocho años con Soren. Llevando la caja afuera, la volteó sin un momento de vacilación, vaciando todo su contenido en el contenedor de basura.