Mi mejor amigo cambió mi sueño por otra chica. Billete hacia la libertad reservado Novel – Madison Harrington, la chica popular de la escuela, no quería terminar en la misma universidad que yo, así que Ethan Caldwell —el chico con el que crecí— me engañó para cambiar mi compromiso de Columbia a un programa privado y caro en San Juan. Para cuando me di cuenta de lo que había hecho, la fecha límite de compromiso había pasado y ambos portales de admisión estaban bloqueados.
Cuando fui a enfrentarlo, furiosa, él solo me dio una sonrisa pequeña, impotente y amarga. —Ustedes dos nunca se han llevado bien —dijo—. No es como si no lo supieras. —Después de graduarte, puedes volver a Nueva York y trabajar aquí —añadió—. Yo me quedaré y te esperaré. Me quedé allí, atónita, con el corazón helándose. ¿Así que eso era todo? ¿Quince años de historia, y mi futuro, no significaban tanto como la sonrisa de una chica bonita? Así que esta vez, no pelee con él. Me di la vuelta, hice mis maletas y partí al sur por mi cuenta.
Lo que él no sabía era esto: Ni en cuatro años, ni quizás nunca, volvería a Nueva York. En el segundo en que realmente escuché a Ethan Caldwell decir esas palabras, sentí como si me hubieran tirado un balde de agua helada en la cabeza. El frío se me metió hasta los huesos. Con razón había estado evitando mi mirada todo el día. Cuando seguí presionando, finalmente lo admitió. Admitió que me había mentido, y luego tuvo el descaro de ofrecer esa explicación ridícula.
Pero la fecha límite de compromiso acababa de pasar y el portal estaba bloqueado, así que no había forma de deshacerlo. Aún no podía creerlo, y las preguntas salieron de todas formas. —¿Incluso si Madison no quería estar en la misma universidad que yo, por qué ella no podía simplemente aplicar a otro lado? —Y si no quería irse de Nueva York, literalmente hay docenas de buenas escuelas aquí —continué—. ¿Por qué tuviste que engañarme para comprometerme en un lugar tan lejos de casa? La expresión de Ethan se congeló un instante.
Por costumbre, levantó una mano como para despeinarme el cabello y calmarme. Por primera vez en mi vida, me aparté y giré la cabeza. Su mano quedó suspendida un segundo antes de que la retirara, torpe y rígido. —Nora, basta —dijo—. No empieces. —Todos en la escuela saben que Columbia ha sido el sueño de Madison desde niña —añadió—. Ella no va a renunciar a eso. —¿Y tú? —dijo, mirándome como si yo fuera la irrazonable—. ¿Por qué buscas pelea con ella a propósito e insistes en Columbia? Cuando realmente te quedas sin palabras, te ríes. ¿Acaso Columbia no era también mi sueño? Lo miré fijamente y repliqué: —Me partí el lomo y obtuve mis calificaciones limpiamente, ¿por qué no puedo elegir Columbia? —¿Acaso Columbia es el club privado de su familia? —exigí—. ¿O solo aceptan a un estudiante de primer año este año? —¡Si es tan poderosa, debería ir y decirles que solo la admitan a ella y prohíban a todos los demás aplicar! La mandíbula de Ethan se tensó y su expresión se oscureció. —Nora, deja de tergiversar todo —espetó—. —Intentaba ser considerado —dijo—.
El campus de Columbia es pequeño. Pensé que serías miserable si seguías topándote con ella, así que encontré una solución que funcionaba para todos. —Y además —continuó—, ella se enamoró de Columbia primero. —Te pasaste días dudando —dijo, como si eso probara algo—. Eso significa que no eras «Columbia o nada». —Pero Madison es diferente —insistió—. Columbia es la única universidad en la que la aceptaron. No tiene otra oferta. —¡No puedes ser la razón por la que ella termine sin a dónde ir! Temblaba tan fuerte que los dientes casi me castañeteaban. Mi voz salió inestable, las palabras temblando en los bordes. —Esperé para confirmar mi decisión porque en realidad estaba pensando en mis opciones —dije—. ¿Cómo es que eso es una excusa para lo que hiciste? —¿Y quién entra a Columbia y no va? —repliqué—. ¿¡Te escuchas!? —¿Y tú, Ethan? ¿¡Qué hay de ti!? —Anoche me convenciste —dije—.
Me hiciste hacer clic en «Rechazar» en el portal de Columbia y pagar un depósito no reembolsable en San Juan. —¿Así que por qué tú cambiaste el tuyo de vuelta? —exigí—. ¿Fue divertido jugar conmigo? Ethan frunció más el ceño, pero aún no me miraba a los ojos. —No intentaba engañarte —dijo—. Me viste hacerlo, ¿no? —Pero hoy mis padres se enteraron —dijo, y su voz se volvió delgada—. Se volvieron locos. —Se negaron a dejarme irme de Nueva York —admitió—. Me obligaron a cambiarlo de vuelta. Se quedó callado ahí. Se tragó la parte que no quería decir en voz alta, la parte sobre cómo lo había cambiado de vuelta y ni siquiera se molestó en avisarme a tiempo. El aire entre nosotros se volvió pesado y silencioso por un largo momento. Luego Ethan dejó escapar un largo suspiro e intentó de nuevo, como sermoneando a un niño. —Nora —dijo—, Madison no es tan fuerte académicamente como tú. —Si no hubiera entrado por una vía especial de talento artístico —añadió—, nunca habría entrado a Columbia. —Así que, ¿no puedes simplemente… darle esto? Lo miré fijamente, la incredulidad trepándome por la espalda. Darle esto. ¡Ahí estaba de nuevo!