Plaquée Huit Fois, J’ai Signé le Mauvais Nom… et Trouvé le Bon Mari Novel – La veille de mon mariage, mon fiancé — le Major Cole Pierce — a trafiqué le dossier de mariage que je venais de soumettre. Il avait remplacé le nom du marié par celui de son oncle du Ravenshore Defense Command, Adrian Pierce. Ses camarades étaient restés bouche bée. « Tu es devenu fou ? Et si tout te retombait dessus ? Charlotte t’a attendu dix ans, tout le monde au Ravenshore Military Compound le sait ! » Cole avait simplement fait tomber la cendre de sa cigarette et avait souri avec insolence. « J’ai perdu un pari avec Tessa, voilà tout.
Un pari est un pari. Et puis, ce n’est qu’un formulaire — Charlotte en a déjà soumis sept, aucun n’a été approuvé. Un de plus, un de moins… » Tessa Vaughn, l’orpheline qu’il avait ramenée du front de Blackridge et qui était devenue son assistante personnelle, se tenait à ses côtés. « Quand elle l’apprendra, elle paniquera et viendra me supplier de régler ça, » avait-il dit d’un ton nonchalant. « Et même si, par un retournement improbable, elle finit mariée avec mon oncle… Il est en fauteuil depuis des années — froid, distant, à moitié paralysé.
Elle reviendra vite en suppliant. Et là, elle saura où est sa place. » Son ton moqueur, saturé d’arrogance, avait déclenché des éclats de rire. Moi, j’étais restée figée devant la porte, le cœur se fissurant un peu plus à chaque mot. Puis je m’étais retournée et j’avais versé le bouillon au gingembre que j’avais préparé pour lui directement à la poubelle. Plus tard, lorsque ma mère, Grace Monroe, avait accouru en tenant le rapport falsifié, le visage livide de panique, j’avais simplement hoché la tête. « Ce n’est rien.
On garde cette version. » Cette fois, j’avais décidé de lui donner exactement ce qu’il voulait. « Charlotte, tu es sûre de ne pas vouloir changer le dossier ? Tout le monde sait qu’Adrian Pierce ne peut même pas… fonctionner comme un homme ! » Le regard embué de ma mère me transperçait, et la culpabilité me serrait la poitrine. Depuis que je lui avais annoncé que j’allais épouser Cole, elle était la femme la plus heureuse du monde. Elle savait combien de temps j’avais attendu.
Elle m’avait vue grandir, passer de la jeune fille naïve à presque trente ans, l’espoir s’étiolant d’année en année — jusqu’à devenir la risée du Ravenshore Military Compound. Lorsque la famille Pierce était venue officialiser les fiançailles, ma mère avait pleuré toute la nuit. Elle avait dépensé toutes ses économies pour la cérémonie et avait même cousu à la main une robe de mariée vintage en dentelle rouge. Et maintenant, Cole transformait cette promesse en une plaisanterie cruelle, modifiant le dossier pour amuser sa secrétaire.
Une vague de lassitude m’avait submergée. J’avais baissé les yeux sur les lettres dorées embossées et murmuré : « Ce n’est rien… ça reste la famille Pierce. » Je savais que je ne pouvais plus jouer ma vie à pile ou face. C’était la huitième fois que Cole se dérobait. La première fois, les épouses d’officiers avaient porté plainte pour moi, le traitant de sans-cœur. La deuxième, des rumeurs avaient couru que nous avions eu une dispute secrète. La troisième et la quatrième, tout le monde avait supposé que le problème venait de moi.
On disait que j’avais dû faire quelque chose de honteux pour qu’il me méprise autant. Que j’étais possessive, amère, indigne d’un homme comme Cole Pierce. Après la première rupture, j’avais voulu partir. Mais chaque prétendant s’était défilé en apprenant mon nom. « Mlle Monroe, ne rendez pas les choses difficiles… Tout Ravenshore sait que vous êtes à Cole Pierce. Il dit déjà que vous êtes la seule femme qu’il épousera.
Ma main avait caressé le nom imprimé « Adrian Pierce », et pour la première fois depuis des années, j’avais ressenti un soulagement profond. J’en avais enfin fini d’attendre Cole. J’en avais fini d’attendre de devenir Mme Pierce — sa Pierce, en tout cas.