Tu hija abandonada nunca volverá a casa Novel – El día de mi décimo octavo cumpleaños, sostenía los ochocientos dólares que había ganado tras meses lavando platos en el comedor de la escuela, con los dedos aún ásperos por el trabajo. Le pedí a mis padres y a mi hermano que cenaran conmigo en The Melting Pot, un local de fondue para el que había ahorrado, pero al final nunca aparecieron. Fueron a Disneylandia con mi hermana adoptiva en su lugar. Los fuegos artificiales en sus publicaciones de redes sociales me apuñalaban los ojos.
No pude evitarlo. Llamé, queriendo exigir una respuesta. Comparada con mi hermana adoptiva, ¿acaso yo no era la que realmente era su familia? Antes de que pudiera decir una palabra, la risita burlona de Chloe Harrington flotó en la línea. «¿En serio cree que iríamos a celebrar su cumpleaños?» «¿De verdad no sabe que solo era una bebé que mamá y papá recogieron de la basura de un hospital?» «Si no, ¿por qué todos la tratarían peor que a mí, la adoptiva?» En aquel instante, todo lo que había estado pesando sobre mi corazón se aclaró de repente, y caí en la cuenta de que nunca había sido su hija.
Con razón me habían dejado en casa de mi abuela en el campo cuando era pequeña. Con razón nunca les caí bien. Entonces no había necesidad de seguir mendigando esa cosa patética llamada cariño familiar. Inmediatamente completé mi solicitud para la Universidad de Oxford y me compré un billete de ida al Reino Unido. No tenía intención de volver. Después de cerrar la página de la solicitud, finalmente tuve tiempo de mirar la fondue servida en la mesa. La comida no era barata. Para pagarla, había pasado más de medio año lavando platos en el comedor de la escuela. Pedí lo favorito de mamá: una olla de rica fondue de queso con pan y verduras.
Para papá, añadí los trozos de bistec que siempre le encantaban. Elegí un plato de mariscos para Ryan —gambas y vieiras a las que nunca podía resistirse—. Y para Chloe, me aseguré de incluir las lonchas de ternera que ella pedía cada vez. La mesa estaba llena únicamente de sus platos favoritos. Cuando finalmente cogí mi tenedor, me golpeó la realidad: ni siquiera una vez había pensado en mí misma al hacer el pedido. Pero estaba bien. Una vez que dejara de mendigar su pobre excusa de amor familiar, iba a aprender a amarme a mí misma. Justo como ahora. Me di cuenta de que incluso la fondue sabía bien cuando se comía sola.
Incluso sin que nadie me deseara feliz cumpleaños, la tarta seguía estando dulce. Y además, la camarera reunió a unos compañeros y me cantó de todos modos. Ese día, no estuve sola. Cuando llegué a casa, acababan de regresar de Disneylandia. La expresión de mamá se tensó una fracción de segundo cuando me vio. Luego me entregó un peluche de Disneylandia. «Grace, este es tu regalo de cumpleaños». «Lo siento. Íbamos a celebrar contigo, pero Chloe quedó entre los diez primeros de su clase esta vez. Le prometimos llevarla a Disneylandia si lo hacía bien». «Así que cambiamos de planes a mitad de camino». «Siempre has sido una niña tan sensata. Nos entiendes, ¿verdad?» Miré a la mujer que, cuando yo era muy pequeña, solía tenerme en brazos, me llamaba su bebé y decía que no podía soportar separarse de mí. En aquel entonces, la adoraba.
La amaba tan desesperadamente que rayaba en la locura. Solo quería volver a su lado. Pero cuando finalmente regresé del campo, descubrí que ya había otra niña en la casa. Mamá empezó a llamar «bebé» solo a ella. Sus brazos estaban destinados solo a Chloe. Solía sentir celos. Solía sentirme herida. Ahora, todo lo que sentía era alivio. Resultaba que, al igual que Chloe, yo era una niña que habían recogido. Así que era perfectamente normal que no me amaran. Asentí y dije con calma: «Está bien. No estoy enfadada». Después de eso, no cogí el peluche que Chloe ya había tirado al suelo y pisoteado en sus fotos de redes sociales. Caminé directamente hacia mi habitación. Detrás de mí, la voz insatisfecha de mamá resonó. «Le dimos un regalo. ¿Por qué sigue actuando así?» «No sabe acercarse a la gente en absoluto. Con razón no me cae bien».
Chloe habló con una voz temblorosa y llorosa. «Todo es culpa mía. Yo insistí en ir a Disneylandia». «Grace definitivamente está enfadada conmigo… Si lo hubiera sabido, nunca habría dicho nada sobre conseguir una recompensa… Me siento tan mal…» Solo había dado unos pasos cuando una fuerza lateral de repente bloqueó mi camino. Ryan Harrington me empujó al suelo como si hubiera perdido la cabeza. Mi frente golpeó contra el borde de la pared, el dolor estalló agudamente. «¡Grace Harrington, pídele perdón a Chloe ahora mismo!» «¿Y qué si no celebramos tu cumpleaños hoy? ¿De verdad tenías que amargar a toda la familia por eso?» Ryan me miró con una burla fría y pronunció cada palabra con deliberada crueldad. «Solo eres una bebé abandonada recogida de la basura. ¿Qué te hace merecedora de nuestro tiempo y esfuerzo para celebrar un cumpleaños?»