Als ich seine Gedanken hörte, war die Liebe vorbei Novel – Ich ging gerade mit meinem Freund aus Kindertagen nach Hause, als ich plötzlich seine Gedanken hörte. [Verdammt, Nora ist so unfassbar nervig. Jeden Tag nach der Schule ist sie einfach da, als würde ich sie nicht abschütteln können.] [Wenn ich die Kontakte der Familie Ashford nicht fürs Geschäft bräuchte, würde ich nicht mal meine Zeit mit ihr verschwenden.] [Es schüttet wie aus Eimern. Ob Olivia wohl überhaupt einen Schirm dabeihat?] Ich erstarrte. Olivia Harper. Das hübsche Stipendienmädchen, das gerade erst an unsere Schule gewechselt war. Julian Vance stand vor mir, den Blick gesenkt, sein Kiefer zu einer kalten, scharfen Linie angespannt. Er hatte kein einziges Wort gesagt. Doch seine Stimme detonierte immer weiter in meinem Kopf.
[Ich habe gehört, Olivia wohnt drüben im Südviertel. Die Straßen dort sind eine Katastrophe.] [Ich kann einfach nicht aufhören, mir Sorgen um sie zu machen. Ich will sie wirklich nach Hause bringen.] [Uff. Wenn ich doch nur irgendeine Ausrede finden könnte, um Nora loszuwerden …] Meine Schritte stockten. Ich blieb wie betäubt stehen. Julian hob den Blick und sah mich mit ausdrucksloser Gleichgültigkeit an. Nach all den Jahren kannte ich ihn gut genug. Er war schon immer kühl und distanziert gewesen, ein Mann weniger Worte. An diese Art von Umgang zwischen uns hatte ich mich längst gewöhnt. Doch in diesem Moment sah ich etwas in seinen Augen, klar und unmissverständlich: Abscheu. Plötzlich drang eine schüchterne Stimme vom Hinterausgang des Klassenzimmers zu uns herüber. „Julian? Ich … mein Schirm ist kaputtgegangen.“ Instinktiv drehte ich mich um.
Olivia Harper stand hinter uns, obwohl ich keine Ahnung hatte, wann sie dort aufgetaucht war. In der Hand hielt sie einen ramponierten Regenschirm mit Blumenmuster, eine der gebrochenen Streben hing schlaff herunter. „Tut mir leid. Ich weiß, ich sollte euch nicht so stören, aber meine Schulbücher dürfen wirklich nicht nass werden …“ Als sie fertig gesprochen hatte, warf sie Julian einen schnellen Blick zu. Ihre Augen waren rot gerändert und voller gekränkter Unsicherheit. Sie war erst letzte Woche an unsere Schule gewechselt und hatte kaum mit jemandem Kontakt. Dass sie sich tatsächlich traute, ihn um Hilfe zu bitten, überraschte mich. Julian war bekannt dafür, jede Art von Umstand zu hassen, und machte sich nie die Mühe, aus Höflichkeit etwas vorzuspielen. Doch diesmal, nach einer kurzen Pause, durchschnitt seine tiefe Stimme die Luft. „Nora, ich kann heute nicht mit dir gehen.
Olivia hat einen weiten Heimweg, also bringe ich sie nach Hause.“ Julians Gesicht blieb so eisig wie immer. Hätte ich seine Gedanken nicht in meinem Kopf widerhallen hören, hätte ich vielleicht wirklich geglaubt, das sei irgendeine vernünftige Entscheidung. „Und was ist mit mir?“, fragte ich, Spott in der Stimme. Julian runzelte die Stirn und sagte dann: „Steht dein Fahrer nicht vorne? Nimm einfach für die paar Schritte ihren Schirm. Du wirst es überleben.“ Ohne auf meine Zustimmung zu warten, drückte er mir Olivias kaputten Schirm in die Hand. Als Olivia sah, dass ich schwieg, füllte sich ihr Gesicht mit Schuldgefühl und Unruhe. Sie verkrampfte die Finger im Saum ihres Hemdes und sagte mit zitternder Stimme: „Nein … der ist doch kaputt. Ich kann sie den nicht nehmen lassen. Gott, es tut mir so leid. Ich laufe einfach.“ Sie wollte gehen, doch Julian packte sie fest am Arm.
Er sah mich wortlos mit gerunzelter Stirn an, seine schmalen Lippen wieder zu dieser kalten, strengen Linie zusammengepresst. Doch seine Gedanken hallten trotzdem in meinem Kopf wider. [Na toll. Jetzt kommt gleich wieder ihr Drama. Ich habe diesen Mist so satt.] [Das zieht sie schon seit unserer Kindheit ab. Sie ruht sich auf dem Namen Ashford aus und tut so, als würde sich die ganze verdammte Welt um sie drehen.] [Ich mache da nicht mehr mit. Ich will Olivia. Muss ich es ihr wirklich erst buchstabieren?] [Egal. Ich lasse Olivia bei diesem Wetter nicht allein nach Hause gehen.] Plötzlich fiel mir das Atmen schwer, als würde tief in meiner Brust langsam etwas aufbrechen. Bevor Julian noch etwas sagen konnte, trat ich einen Schritt zurück. „Geh einfach.“ Julian atmete sichtlich erleichtert aus. Dann wandte er sich zur Seite und murmelte sanft: „Olivia, gib mir deine Tasche.“ Olivia warf mir zögernd einen Blick zu, als wollte sie etwas sagen, hielt sich dann aber zurück. Schließlich nickte sie gehorsam und schlüpfte unter Julians Schirm. Es dauerte nicht lange, bis ihre beiden Gestalten vollständig im Regenvorhang verschwanden.
Ich senkte den Blick, warf Olivias kaputten Schirm neben den Hinterausgang und trat hinaus in den strömenden Regen. Am Schultor stand Franks Wagen mit eingeschalteten Scheinwerfern. Er blinzelte überrascht, sprang dann schnell mit einem Schirm aus dem Auto und lief zu mir herüber. „Miss Ashford! Was machen Sie denn allein hier? Wo ist Herr Vance?“ „Fahren wir einfach nach Hause.“ Ich lehnte mich gegen den Ledersitz zurück, während sich ein bitterer Schmerz hinter meinen Augen ausbreitete.